市内で唯一の銭湯を残したい！後を継いだ星良則さんの想いとは？【幸の湯】

栃木県人と人との繋がり地域のための取り組み文化を体験する昭和レトロ栃木県栃木県小山市銭湯

2022.6.3

writer : しょう

from : 栃木県小山市

栃木県南部に位置する小山市(おやまし)。小山市の中心にある小山駅は新幹線が停車し、首都圏へ通勤する多くの人が利用している。小山駅西口から8分ほど歩いたところにある銭湯「幸の湯」は、小山市内で唯一の銭湯だ。

約60年間、地元に親しまれていた銭湯「幸の湯」。2020年に先代が病に倒れ、存続の危機が訪れた。急きょ三代目として後を継いだ長男の星良則さんに、「幸の湯」への想いや、各地方で姿を消しつつある銭湯の役割と未来について話を伺った。

銭湯「幸の湯」に存続の危機が訪れる！

銭湯「幸の湯」は創業1961年。営業中はのれんがかかり、いかにも昔ながらの風情がある外観が特徴だ。

のれんをくぐり、番台でお金を払う。先に汗を流し、熱めのお湯にゆったりとつかる。

男湯には富士山、女湯には立山連峰の立派なペンキ絵が描かれている。常連客が足繁く通い、隣県から訪れるお客さんも多い。

今では市内で1つだけとなってしまった銭湯「幸の湯」。2020年10月末に先代の星良行さんが病気で倒れ、やむなく休業に追い込まれた。星良行さんは約60年間、84歳まで番台に立ち続けていた。

先代の長男・星良則さんは、「幸の湯」がなくなるかもしれないと思ったときに、後を継ぐことにまったく迷いはなかったそう。子供の頃から当たり前にあった「幸の湯」がなくなってしまうことは、到底考えられなかった。「なくなると困る」という常連さんからの切実な声も、励みとなった。

当時、勤続39年の運送会社で働いていた星良則さん。会社をすぐに退職し、「幸の湯」を継ぐための準備をした。お風呂を沸かすための機械の操作から、帳簿の付け方まで、すべてを一から学んだ。

先代が病気に倒れやむなく休業に追い込まれた約1ヶ月後に、星良則さんによって「幸の湯」は営業を再開した。

地域からの支援、星良則さんの想いとは？

「幸の湯」の再開にあたり、地元からの支援もあった。1961年の創業当時から使われ、古くなり傷んでいた鏡は、地元の店舗の協賛により新しいものに張り替えられた。

鏡の張替えの協賛を募り、取り換えを実施したのは、地元のガラス店「増山硝子店」の店主・増山さん。

「子どものころから親しみがある幸の湯。自分ができることをしたかった。1人ではできなかったことなので、協賛者にも感謝している」(増山さん)

星良則さんが「幸の湯」の後を継いだとき、今まではやっていなかったことにも力を注いだ。その1つが情報発信。ショップカードやパンフレットを作成し、SNSでの発信も始めた。TwitterやInstagramの使い方を勉強し、今では毎日のように更新を続けている。

「日本全国の銭湯が、どんどん姿を消していっている。これも時代の流れなのか。さらにコロナ禍で追い打ちをかけられて……。このままではいけない、何かしないといけない、そんな想いが強かったですね。60年以上この地で続けていても、意外と知らない人が多いんですよ。小山に銭湯があるということを。知ってもらいたい、銭湯に来たとこがない若い人にも来て欲しい。そんな思いがありますね」(星良則さん)

銭湯の魅力はコミュニケーションがあること

いわゆるスーパー銭湯では得られない魅力が、銭湯「幸の湯」にはあると話す星良則さん。
その1つがコミュニケーション。番台を通して会話できるのは、銭湯ならではだ。おしゃべりが楽しみで通う常連さんも多く、憩いの場になっていることが伺える。

初めて訪れたお客さんが、通い続けるうちに他のお客さんとも仲良くなり、友達が増えていく様子を嬉しそうに語ってくれた。一人暮らしのお年寄りが多い世の中で、「幸の湯」が担っている地域の役割は大きい。

発信を続けている「幸の湯」のSNSを見て、遠方から来るお客さんも増えてきた。部活の遠征で利用する学生や、幼稚園のお泊り保育で利用するケースもある。子ども心に覚えていて、大人になってから懐かしみ訪れてくれるお客さんもいる。

「とにかく若い人に来て欲しい。世の中、昭和レトロブームだそうだが、昭和レトロをリアルに体感できる場所がここにはある。広いお風呂にゆっくりと浸かるのは、家の風呂とは全く違う、銭湯ならではの体験。女風呂には番台との間についたてがあり、プライバシーが守られているので女性の方もご安心を。そして、お風呂のあとはぜひ番台に話しかけてほしい」(星良則さん)